“酒为水谷之气，味辛甘、性热，入心、肝二经。”适量饮酒有畅通血脉、活血行气、驱风散寒、健牌胃及引药上行、助药力之功效。大量酗酒，则适得其反。
对于这个问题，李时珍在《本草纲目》中说得很清楚:“酒少饮则和血行气，痛饮则伤神耗血，损胃之精，生痰动火。”现代医学认为，酒的效应对人有益还是有害，取决于“量”的大小。以大脑为例，小量的酒能使之兴奋激起人的豪情和勇气；过量时则使人麻痹，使人失去控制，丧失理智。可谓“量变引起质变”。
酒精能使刺激主管想象力和创造力的右脑，也能麻木主管记忆力和自控能力的左脑，少量饮酒能兴奋右脑使人浮想联翩，而大量饮酒所出现的醉态，则是左脑被麻痹的结果。
美国和日本的医学研究人员还发现，小量饮酒能使血中的高密度脂蛋白升高，有利于胆固醇从动脉壁向肝脏转移，并能促进纤维蛋白溶解，减少血小板聚集，促进血液循环流畅，减少血栓形成，因而有利于减少冠心病的发生和猝死的机会。
那么多少“量”为“适量”呢?多数人主张每日饮60度白酒不超过25毫升；一般色酒、黄酒、加饭酒不超过50毫升；啤酒不超过300毫升。提出这个剂量的根据是，一个体重70千克的人，每小时肝脏最多氧化15毫升乙醇(相当于60度白酒25毫升)。
适量饮酒才有益于人体健康，过量饮酒有百害而无一利。